Réouverture officielle du bâtiment magnifiquement rénové des Archives de l’État à Anvers

Mathieu Michel, secrétaire d’État à la Digitalisation, chargé de la Simplification administrative, de la Protection de la vie privée et de la Régie des Bâtiments : « Ce projet est un exemple particulièrement admirable de la façon dont la Régie des Bâtiments met en pratique deux de ses principales missions : le maintien et la valorisation du patrimoine de l’État, d’une part, et la mise à disposition d’environnements de travail fonctionnels et adaptés pour nos clients, en l’occurrence les Archives de l’État à Anvers, d’autre part. »

Thomas Dermine, secrétaire d’État pour la Relance et les Investissements stratégiques, chargé de la Politique scientifique : « Au début du 20e siècle, les Archives de l’État à Anvers étaient considérées internationalement comme un bâtiment d’archives avant-gardiste. Aujourd’hui, ce splendide bâtiment a été entièrement restauré, rénové durablement et étendu afin de pouvoir de nouveau accueillir les archives et les visiteurs dans les meilleures conditions. Cette réalisation s’inscrit parfaitement dans l’ambition du gouvernement fédéral de donner un nouvel élan à ses établissements scientifiques. Un grand merci aux collaborateurs de la Régie des Bâtiments et à l’équipe des Archives de l’État d’avoir mené à bien ce projet. Le retour au bâtiment Belle Époque au cœur de la ville renforcera sans aucun doute les relations et les contacts avec les associations historiques, d’histoire locale, généalogiques et patrimoniales de la province d’Anvers. »

Laurent Vrijdaghs, Administrateur général et Président du Comité de direction de la Régie des Bâtiments : « Fin de l’année passée, la Régie des Bâtiments a achevé des travaux de rénovation de grande envergure pour pas moins de deux bâtiments des Archives de l’État en Belgique : celui à Anvers et celui à Arlon. Dans les deux projets, l’accent a été mis sur l’accroissement de la capacité de stockage, ainsi que sur l’adaptation de l’infrastructure aux normes modernes d’archivage et de service au public. La durabilité et la réduction de notre empreinte écologique constituaient également une priorité absolue. Le bâtiment d’archives à Anvers, par exemple, est pourvu de différentes techniques durables, telles qu’une pompe à chaleur et un éclairage LED. En outre, la salle de lecture et l’espace polyvalent sont ventilés en fonction du taux mesuré de CO2, de manière à pouvoir économiser de l’énergie de cette façon également. »

Karel Velle, archiviste général du Royaume : « Grâce à la rénovation réussie et au dédoublement de la capacité de stockage à 15 kilomètres linéaires d’archives, les Archives de l’État à Anvers peuvent à nouveau endosser pleinement leur rôle de prestataire de services et de centre de connaissances historiques dans la province d’Anvers, dans un décor contemporain et attrayant ».

Le projet de rénovation et d’extension du bâtiment a été lancé il y a plusieurs années. Les Archives de l’État à Anvers, sises Door Verstraeteplaats dans le quartier Zurenborg, étaient confrontées à un manque de place en raison du nombre croissant de fonds d’archives. C’est pourquoi, en collaboration avec la Régie des Bâtiments, gestionnaire du bâtiment, des plans ont été établis pour des travaux de rénovation en profondeur.   

En 2007, le bâtiment des Archives de l’État à Anvers a fermé ses portes et les travaux de gros œuvre ont commencé. Les pièces d’archives ont été transférées aux Archives de l’État à Beveren et le personnel y a également déménagé.  

Afin d’accroître la capacité de stockage du bâtiment d’archives, deux maisons de maître attenantes ont été annexées, l’ancienne cour intérieure a été transformée en salle de lecture surmontée d’une coupole et deux espaces d’archives souterrains supplémentaires ont été créés.  

Le chantier a cependant accusé un retard important en raison d’un litige entre l’entrepreneur initial et la Régie des Bâtiments. Début 2019, le projet a reçu un coup d’accélérateur grâce à l’attribution du marché à un nouvel entrepreneur principal, qui a commencé, en mai 2019, la finition du bâtiment et l’installation de toutes les techniques. Les travaux ont été achevés fin 2020.  

Les éléments d’origine et la grandeur de ce magnifique bâtiment ont été remis à l’honneur. Par la même occasion, celui-ci a été transformé en un bâtiment d’archives contemporain, fonctionnel et confortable. 

Tous les espaces publics (salle de lecture, bibliothèque, salle polyvalente d’une capacité de 80 personnes, vestiaire, cafétéria, sanitaires) se situent au rez-de-chaussée afin de permettre aux visiteurs à mobilité réduite d’y accéder aisément.  

L’ancienne cour intérieure a été transformée en une salle de lecture d’une capacité de 40 places assises où les documents d’archives peuvent être consultés dans un environnement agréable. 

Au total, 19 dépôts d’archives sont prévus, répartis sur les trois étages supérieurs et les deux étages souterrains supplémentaires qui ont été créés. Chaque salle d’archives (occultée) possède son propre conditionnement d’air, ce qui permet de conserver les pièces d’archives dans des conditions optimales. 

Au début du 20e siècle, les Archives de l’État à Anvers étaient considérées internationalement comme un bâtiment d’archives avant-gardiste grâce aux techniques, innovantes à l’époque, pour protéger les archives du feu et de l’humidité telles que la subdivision des dépôts d’archives en compartiments, les cloisons épaisses en béton armé, les portes blindées en métal, les trous d’aération dans les murs extérieurs afin de lutter contre l’humidité, etc.

Les éléments d’origine du bâtiment ont été réhabilités au maximum : du sol en mosaïque blanc, aux portes coupe-feu en acier des dépôts et du bord aux trois couleurs nationales dans le hall aux rayonnages d’archives originaux en béton , en passant par la porte d’entrée monumentale en bois avec une garniture de bronze, l’escalier majestueux en fer, les hauts plafonds dans les bureaux. En outre, il a été choisi d’intégrer harmonieusement du mobilier d’origine, datant du début du 20e siècle, dans le nouvel intérieur.

Les nouveaux matériaux ont été choisis en fonction de leur durabilité et de leur authenticité. 

Après l’achèvement des travaux fin 2020, il a immédiatement été procédé à l’aménagement du bâtiment et à la préparation d’une gigantesque opération de déménagement des archives. Entre la mi-décembre 2020 et la mi-février 2021, plus de onze kilomètres d’archives et de publications ont été déménagés de Beveren à Anvers. 

Les Archives de l’État à Anvers conservent des documents datant du 12e au 21e siècle. Autrement dit, le bâtiment abrite pas moins de dix siècles d’histoire. Il s’agit d’archives très diverses d’importantes institutions publiques et privés, organisations, associations, familles et personnes établies ou résidant sur le territoire de la province d’Anvers. Pour les historiens, les cercles d’histoire locale, les généalogistes et les amateurs de patrimoine mobilier, les Archives de l’État à Anvers représentent une véritable mine d’or. Les fonds d’archives disponibles permettent d’effectuer des recherches historiques approfondies sur d’innombrables thèmes et sujets et de reconstituer minutieusement le passé de nos aïeux. Les collections anversoises les plus précieuses comptent, entre autres, les immenses archives provinciales (cinq kilomètres !), la collection des archives communales de l’Ancien Régime (pratiquement toutes les communes sont représentées), les archives de la cathédrale et du chapitre Notre-Dame, les archives internationales de la Province jésuite d’Allemagne inférieure (16-18e siècle), les archives de l’abbaye Saint-Michel, aujourd’hui démolie, ainsi que la vaste collection « notariat » qui couvre six siècle d’actes notariaux. Quelques documents d’archives figurent sur la liste des chefs-d’œuvre flamands (comme les plans de l’église Saint-Charles-Borromée et les listes d’embarquement de passagers vers le Nouveau Monde du service Suivi des Bateaux). Enfin, les Archives de l’État à Anvers hébergent également les archives des Colonies de bienfaisance de l’État de Merksplas et Wortel, reconnues récemment au Patrimoine mondial.  

Le 6 avril 2021, le bâtiment des Archives de l’État à Anvers a rouvert ses portes au public. La cérémonie de réouverture officielle s’est fait attendre en raison des mesures contre le coronavirus, mais le 19 octobre 2021, le bâtiment a enfin été inauguré officiellement.

La salle de lecture est ouverte trois jours par semaine : le mardi, le mercredi et le vendredi. Tout comme dans les autres bâtiments des Archives de l’État, les visiteurs doivent réserver une place au moins 48 heures à l’avance, par email. Pour ce faire, vous trouverez plus d’informations sur le site des Archives de l’État (www.arch.be/anvers). 

Propriétaire : État belge 
Maître d’ouvrage : Régie des Bâtiments
Occupant : Archives de l’État 
Entrepreneur finitions et techniques : Floré Bouwbedrijf nv
Fin des travaux : septembre 2020
Coût finitions et techniques : environ 4,5 millions d’euros TVAC