Création d'un "Hydrogen Test Facility" via l’Institut von Karman

Les chercheurs et économistes s'accordent pour dire que l'hydrogène aura un rôle important à jouer, en combinaison avec l'électricité renouvelable, dans la transition énergétique vers une industrie à zéro émission de carbone afin d'atteindre la neutralité climatique d'ici 2050 au niveau européen. A terme, il faudra remplacer l'hydrogène gris par l'hydrogène renouvelable en passant si nécessaire par un hydrogène bas carbone mais aussi répondre à une croissance importante de la demande dans des secteurs qui font actuellement appel à des carburants et matières premières fossiles. Face à ces transitions industrielles, un certain nombre de défis technologiques doivent être relevés. Il est important que la Belgique continue à jouer un rôle de pionnier dans ce secteur. Cependant, il existe un écart important entre les installations d'essai à petite échelle actuelles et l'utilisation industrielle à grande échelle de l'hydrogène.

Afin de permettre de passer à la taille d'un démonstrateur industriel, il est proposé de construire des installations d'essai appropriées capables de traiter et de stocker de plus grands volumes d'hydrogène. Ce projet d’envergure internationale vise la création d'un Hydrogen Test Facility via l’Institut von Karman de dynamique des fluides. Il s'agit de développer sur un nouveau site une infrastructure générique pouvant héberger les différentes installations nécessaires pour effectuer des tests expérimentaux à grande échelle sur les technologies de l’hydrogène. L’installation doit accueillir des expériences appliquées sur toute la chaîne de valeur de l’économie de l’hydrogène, avec une attention particulière pour ce qui relève des compétences fédérales.

Cette installation belge d'essais hydrogène sera utilisée en tant qu'infrastructure partagée, ouverte aux partenaires extérieurs (issus du monde universitaire, des instituts de recherche et de l'industrie) pour réaliser leurs expériences à grande échelle, soit sur site, soit à distance. Ce projet vise à supporter tant la stratégie hydrogène belge qu'européenne et à s'insérer dans le paysage européen des infrastructures de recherche en la matière.

Un budget total de 16,2 millions d’euros (à engager sur des crédits 2022-2024) est prévu pour ce projet dans le cadre de l'initiative "Plan de redémarrage et de transition" (PRT) du Plan de relance et d’investissements du gouvernement fédéral. Ce montant couvre l'étude de faisabilité, la sélection/proposition de site, les études techniques, l’acquisition d’un site, la construction d’un bâtiment adapté et l’équipement générique de base.